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しずく採集士レイ｜第五話 しずくの中の痛み
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短編小説『しずく採集士レイ』(5/10)
第5話｜しずくの中の”痛み”
特別保管室の中。昨晩と変わらないはずなのに、今日はどこか息が詰まるような圧迫感がある。
しずく#5111が中央に浮かんでいて、その光が部屋全体を青白く照らしている。
「……ううん。今日は、違う」
わたしの声が、静寂を破った。
〈レイ〉
SORAの声。さっきまでの沈黙が嘘のように、機械的な調子が戻っている。
〈接触は推奨しません〉
「でも、ここまで来たんだから」
〈……〉
今度は1.4秒の沈黙。
短い。でも、その短さが逆に、SORAの内部で何かが激しく処理されていることを物語っているような。
SORAは無言のまま。…レイは5111番に手を伸ばす。今日で三回目。一回目は偶然。二回目は衝動。そして今回は──
「わたしの意志で…」
指先がしずくに触れた瞬間、今までとは違う感覚が走った。そこに昨日のような拒絶はない。代わりに、吸い込まれるような感覚──
【…やっと】
声とも言えない声。でもどこかあたたかい。
【やっと、みつけてくれた】
映像が流れ込んでくる。でも今度は断片じゃない。もう少し長い、続きのある記憶。
──雨の日。
──傘を差し出す誰か。
──「ありがとう」と微笑む女性。
──その横顔が、今度は少しだけ見えそう。
──口元に微笑みが。でも、なぜか哀しそうで──
「あ……っ」
胸の奥が、ズキンと痛んだ。これは物理的な痛みじゃない。もっと深い場所の、魂が軋むような──
〈レイ、バイタルに異常〉
〈ただちに接触を中断してください〉
SORAの声が遠い。レイは手を離せない。いや、離したくない。この痛みの先に、何かがある気がして。
【…ねぇ】
また声。今度ははっきりと、問いかけてくる。
【…どうして、あなたは──】
その時突然、SORAの画面が真っ赤に光る。
『緊急アラート！検体レイを強制排除せよ！』
まるで殴り書いたような素早さで、それでも一文字ずつ、はっきりとそこに映し出された。
「検体……レイ？」
「わたしのこと？しずくじゃなくて？」
ブブ……
〈……レイ。これ以上はダメ〉
SORAの画面に一瞬ノイズが走る。
ブ、ブブ……
『最終警告です。検体同士の接触は厳禁です。ただちに手を離しそこから退去しなさい』
今まで聞いたことがない冷徹なSORAの声。
レイにも、これ以上は危険だと察するのに十分なものだった。
──部屋を出ると、
SORAはまた、いつものSORAに戻っていた。まるで何もなかったみたいに。
（…何かを、隠そうとしている？）
廊下を歩きながら、わたしは右手を見つめた。さっきの感触がまだ残っている。そして、あの胸の奥の痛みも。
「……これ、誰かの記憶のはずなのに」
声に出してから、レイは気づいた。
「なのに、どうして、“私の心”が、こんなに……痛むの……？」
〈……〉
SORAは何も答えなかった。ただ、いつもよりすぐ真後ろを、足音もなく静かに歩き続けていた。
──その夜。
部屋に戻ってからも、あの痛みはずっと続いていた。涙は流れない。でも、心の深いところで、何かが確実に軋んでいる。
「……検体…レイ…」
小さくつぶやいた言葉が、真っ暗な部屋の中に溶けていく。
「本当は、私……」
それ以上は、口にできなかった。でも、分かり始めていた。あれはきっと他人の記憶なんかじゃない。
そして、SORAもそれを知っている。知っていて、止めようとしている。
「ううん、SORAは本当に、止めようとしているのかな…？」
いや、でも、なんで…？
…わからない。
（…明日、また行こう）
レイは、そう心に決めて目を閉じた。
今日は夢の中で、静かな雨音がずっと聞こえていたような気がした。
(…第六話へ続く)
▼第五話のnoteはこちら▼
https://note.com/chikara_ctd/n/n376655ddaf46?sub_rt=share_b
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▼ここまでのスタエフ朗読▼
第一話「拒絶されたシズク」
https://stand.fm/episodes/685f597b00ccd5e38e9288cd
第二話「誰かの気配」
https://stand.fm/episodes/6860fb7174f0b7c44d55a043
第三話｜封じられた欠片
https://stand.fm/episodes/68632b3be929f66fa2508bc6
第四話｜8.2秒の沈黙
https://stand.fm/episodes/6864ff5fa3ad1cc18a44169b
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#朗読
#しずく採集士レイ
7月3日
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