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今回は、オロリン・トウゲネンシスについてです。 オロリン・トウゲネンシス（Orrorin tugenensis）は、約600万年前（鮮新世初期）のアフリカに生息していた初期の人類近縁種で、最古の二足歩行を示す霊長類の一つと考えられています。 発見と名前の由来 2000年にケニアのトゥゲン丘陵で発見された化石に基づき、命名されました。 「オロリン」は地元のトゥゲン語で「原始の男」、「トウゲネンシス」は発見地であるトゥゲン丘陵に由来します。 特徴 二足歩行の証拠: 大腿骨の構造から、二足歩行をしていた可能性が高いと考えられています。ただし、現生人類とは異なる歩き方だったかもしれません。 腕の特徴: 上腕骨の形状は、樹上生活の適応を示唆しており、二足歩行と樹上移動を併用していたと考えられます。 歯の特徴: 犬歯が比較的小さく、摩耗のパターンが後の人類に似ているため、現生人類の祖先に近い可能性があります。 人類進化との関係 オロリン・トウゲネンシスは、後のアウストラロピテクスやホモ属（人類）の祖先である可能性があります。特に、彼らの二足歩行の能力は、より後の人類進化の重要なステップだったと考えられています。ただし、当時は他にもサヘラントロプスなどの候補種が存在しており、どの種が直接の祖先なのかは現在も議論が続いています。 まとめ オロリン・トウゲネンシスは、600万年前に生息していた人類の遠い祖先であり、二足歩行の進化を考える上で重要な化石です。彼らは樹上と地上を行き来する生活をしていたと考えられ、現生人類への進化の一端を担った可能性があります。