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吾輩は歴史を考える猫である 0011
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行基という泥まみれの聖者が、民衆の力で大仏という巨大な金塊を築き上げた後、歴史の舞台には、海を越えてやってきた一際厳格な、しかし慈愛に満ちた老僧が登場する。
名は鑑真（がんじん）。遥か大唐帝国から、日本の仏教に「筋（すじ）」を通すためにやってきた、不屈の男である。
吾輩は歴史を考える猫である（不屈の渡来僧・鑑真編）
ルールを欲しがる奇妙な人々
人間という生き物は、つくづく不思議なものである。行基が堤防を築き、大仏が完成したというのに、今度は「誰が本当の僧侶か」という肩書きの正当性を気にし始めた。当時の日本には、僧侶が守るべきルール、すなわち「戒律（かいりつ）」を授ける正式な仕組みがなかったらしい。
「正しいルールを教えてくれる先生を、唐からお招きしよう」
そう考えた聖武天皇の命を受け、栄叡（ようえい）と普照（ふしょう）という二人の僧が、唐の地で鑑真に泣きついた。鑑真は、弟子たちが尻込みする中で「日本こそ仏法に縁がある地だ」と、たった一人で渡航を決意したのである。吾輩なら、見知らぬ異国へ行くなど、毛並みが荒れるから御免被りたいところだが、この老僧の決意は岩をも通すほどに固かった。
五度の失敗、そして光を失う
しかし、自然の猛威は残酷である。鑑真の渡航は困難を極め、なんと五回も失敗に終わった。
* 嵐に巻き込まれて漂流し、多くの弟子や協力者が海の藻屑となった。
* その十数年に及ぶ苦闘の中で、鑑真自身も過労と病により、ついに両目の光を失ってしまったのである。
吾輩たち猫は暗闇でも目が見えるが、この男は心の目だけで日本という東の果てを目指し続けた。六度目の航海でようやく薩摩（鹿児島）の地に降り立ったとき、彼はすでに六十六歳。失明という大きな代償を払いながらも、初志を貫徹するその執念——。人間というやつは、時として神や仏をも凌ぐ恐ろしい力を発揮するものだ。
授戒の儀式と、麗しき唐招提寺
七五四年、平城京に辿り着いた鑑真を、聖武上皇（既に出家していたあの男だ）は手厚く迎えた。
東大寺の戒壇（かいだん）：日本で初めての正式な授戒の場が設けられ、天皇から一般の僧に至るまで、鑑真から「正しい僧侶の証」を授かった。
唐招提寺（とうしょうだいじ）：晩年、彼は自らの寺を建立し、そこを「律宗」の本山とした。
現在、そこには「鑑真和上坐像」という、日本最古の肖像彫刻が安置されている。目を閉じ、穏やかに座るその姿は、千年の時を超えて、今もなお人々に静かな威厳を示している。
薬草と文化の伝道師
また、彼は仏教だけでなく、当時の中国の最先端文化も持ち込んだ。
* 香辛料や薬草の知識を伝え、日本の医学の礎を築いた。
* 建築や彫刻の技術も、彼が連れてきた職人たちによって飛躍的に進歩した。
人間たちは彼のことを「和上（わじょう）」と呼び、尊んだ。彼がもたらした「ルール」と「文化」は、荒削りだった日本の世の中に、一本の背筋を通したのである。
盲目の老僧がもたらした光。それは目に見える光ではなく、教えという名の導きであった。
さて、次に吾輩がページを捲れば、今度は「都を奈良から京都へ移し、新しい時代を切り拓こうとする天皇」や、「山奥で修行に励むまた別の高僧たち」の物語が始まるのであろうか。それとも、鑑真が愛した「唐招提寺の静かな庭」で、吾輩が昼寝をする話でも聞きたいかね？
4月14日
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