前漢や後漢の時代は、紀元前202年から220年まで続いた中国の歴史で、日本においては主に弥生時代から古墳時代にかけての時代に相当します。ただし、中国の歴史と日本の歴史は直接的には結びついておらず、同じ時代でも文化や社会構造には大きな差異があります。
弥生時代(紀元前300年頃から紀元300年頃)には、日本列島において農耕や鉄器の導入が進むなど、社会が徐々に複雑化していきました。また、古墳時代(紀元300年頃から紀元600年頃)には古墳の築造が盛んになり、豪族社会が形成されつつありました。
弥生時代から古墳時代にかけての日本は、まだ文字の登場前であり、歴史の記録も限られています。そのため、中国の前漢や後漢のような詳細な歴史記録は存在せず、主に考古学的な発掘調査や出土品の分析によってその時代の特徴が解明されています。