快食ボイス743・山陽本線はもう「幹線」ではないのかもしれない

久しぶりに山陽本線で尾道に行った今日は、尾道に行ってきたという話をしたい。移動は往復とも山陽本線を使った。僕は尾道に行くとき、昔から山陽本線を使うことが多い。理由は単純で、新幹線を使うメリットがあまりないからだ。たとえば新幹線だとこだま号になる上、降りるのは新尾道駅になる。そこから市街地に出るには、さらにバスに乗らなければならない。時間もそこまで短縮されないし、料金だけ高くなる。それなら山陽本線がいい。これが長年の僕のスタイルだった。 --- 移動時間は「読書時間」でもある僕が山陽本線を好む理由はもうひとつある。本が読めることだ。車で行けば、ポッドキャストやVoicyなど、耳からの学びはできる。しかし本は読めない。当然だが運転しなければならないからだ。バスもあるが、僕の場合、車酔いすることがある。その点、山陽本線はいい。揺られながら本を読み、時々窓の外を見る。ウトウトすることもあるが、またページをめくる。この時間がとても好きなのだ。若い頃、青春18きっぷで日本中を旅していた。当時はインターネットもない。時刻表を見ながら乗り継ぎを考え、本を読み、外の景色を眺める。そういう旅が好きだった。だから今でも、尾道に行くときは山陽本線を選ぶことが多いのだ。 --- 久しぶりに乗ると様子が違った今回、久しぶりに山陽本線で尾道へ行ってみて、少し驚いた。理由は、不便になっていたからだ。まず便数が少ない。調べてみると、広島から尾道方面の列車はだいたい 1時間に1〜2本である。「あれ、こんなに少なかったかな？」と感じた。さらに途中の糸崎で乗り換えが必要になる。行きは途中、点検で10分ほど遅れた。その影響で、三原での新幹線接続はなし。新幹線への接続待ちはしない、というアナウンスだった。糸崎では接続してくれたので問題はなかったが、JRに乗ることが少ない僕でも最近はこういうことが多いと感じた。 --- 帰りはさらに時間がかかった帰りはもっと象徴的だった。とりあえず来た電車に乗ればいいか、と思っていたが、糸崎で乗り換えたあと40分近く待つことになった。そこから広島までは直通だったが、結果的にかなり時間がかかった。体感としては、 - 行き：1時間半ほど - 帰り：2時間以上という感じだった。昔は「1時間ちょっと」で着く感覚だったので、だいぶ長くなった印象がある。 --- なぜこうなったのか帰宅して調べてみたところ、理由はいくつかあるようだ。まず、便数は実際に減っている。利用者減少の影響で、2021年ごろにダイヤの見直しが行われたらしい。もうひとつ大きいのが、路線を途中で区切る運行方式になったことだ。長い距離を一本の列車で走らせると、どこかで遅れが出たときにダイヤ全体が崩れる。たとえば、 - 落石 - 車両点検 - 災害こういうトラブルが一度でも起きると、長距離路線は影響が広がりやすい。そこで、区間ごとに運行を分けるようになった。その結果、乗り換えが増えたのだ。 --- 都市圏は増便、地方は減便もうひとつ興味深いのは、都市圏では逆に便数が増えていることだ。たとえば広島市内。五日市駅から広島駅などの区間は、むしろ列車が多い。理由は単純で、乗り降りする人が多いからだ。つまりJRとしては、 - 人が多いところは増便 - 少ないところは減便という合理的な判断をしている。ただ、これは鉄道ではよくある負のスパイラルを生みやすい。便数が減る ↓ 不便になる ↓ 人が使わなくなる ↓ さらに便数が減るこうして、最終的には廃線に向かう。 --- 山陽本線は「幹線」ではない？僕が驚いたのは、山陽本線は日本の幹線ではなかったのか？ということだ。実際は、すでに幹線として機能していない。長距離輸送はほとんど新幹線に移っているからだ。つまり在来線の山陽本線は、 - 地域輸送 - 通勤通学が中心の路線になっている。そう考えると、現在のダイヤ構成は自然な流れなのだろう。 --- 在来線は好きだがそれでも、僕はやはり在来線が好きである。電車に揺られながら本を読む。ときどき窓の外を見る。この時間は、車では得られない。尾道に行くときも、できればこれからも山陽本線を使いたいと思っている。ただし、次からは少し工夫が必要だろう。行きも帰りもあらかじめ便を決めておく。今日は帰りを決めずに乗った結果、糸崎で40分待つことになった。来た電車に乗ればいい、という使い方は難しくなっているようだ。 --- 気づかないうちに変わっている広島市内で生活していると、こういう変化にはなかなか気づかない。しかし少し外に出てみると、交通は確実に変わっている。鉄道も、いつの間にか姿を変えている。そんなことを感じた一日だった。

13時間前

このチャンネルの新着放送