快食ボイス714・「役所がやらないなら僕がやる」から始まった話

はじめに──簡単な自己紹介としてこの数日でフォロワーの方がずいぶん増えた。そこで今回は、あらためて僕が何者なのか、簡単に自己紹介を兼ねて書いておきたいと思う。僕はもともと広島県庁の職員で30年間勤めていた。途中で退職し、現在は色んなことをしている。行政書士としての仕事もしているし、地元のRCCテレビでは、飲食店を紹介するいわゆるグルメレポーターのようなこともやっている。加えて、自分では「食文化研究者」を名乗っている。特に広島県におけるお好み焼の歴史については、どのように広がり、どのように変化してきたのかを調べ、文章にした。その集大成の一つが、『熱狂のお好み焼』という本である。 ──とはいえ、「なぜ元県庁職員のおっさんがテレビでグルメレポーターをしているのか」と思われるだろう。正直に言えば、僕自身も「よくわからない」と思っている。いろいろあった。その話を、今日は少し整理してみたい。 --- 1996年、インターネット黎明期の話僕が最初に飲食店情報をまとめたウェブサイト「広島快食案内」を作ったのは1996年のことだった。当時、インターネットに接続している人はごくわずかで、接続といえばモデムを使い「ピーガラララ……」という音を立てながら電話回線でつなぐ時代である。つないでいる間は電話料金がかかる。今から考えると、かなり原始的だ。そもそも、ウェブサイト自体がほとんど存在しなかった。県庁も役所も、公式サイトなど持っていない時代である。そんな中で、なぜ個人サイトを作ったのか。理由は単純で、僕は外食が好きだったからだ。そして同時に、「どこに、どんな店があるのか」が全くわからない状況に、強い不便さを感じていた。 --- 店の情報が、どこにもなかった時代 1990年代半ばには、Googleマップも食べログもない。営業時間も定休日も、行ってみないとわからない。行ったら休みだった、というのは日常茶飯事だった。最低限の情報源といえば、NTTが出していた業種別電話帳、いわゆる「イエローページ」くらいである。多少お金を払えば検索できるサービスもあったが、それでも得られる情報は限られていた。僕は思った。「飲食店の場所や業種といった情報は、県民が生活する上で必要な基礎情報ではないか。だったら、役所か、せめて観光協会が出すべきではないか」と。だが、現実には誰もやらない。今でこそ観光協会が小規模にまとめている地域もあるが、当時は論外だった。ならばどうするか。仕事でできないなら、個人でやればいい。そう考えて始めたのが「広島快食案内」だった。 --- 広島快食案内でやっていたことサイトには、できる限り実用的な情報を載せた。 - 所在地 - 電話番号 - 営業時間 - 定休日 - 駐車場の有無さらに、代表的なメニューと価格も書いた。何がいくらくらいなのかがわかると、店の性格が見えてくるからだ。そして何より、その情報を得るためには、実際に店に行って食べる必要があった。当時は今のようにネット上に情報が転がっていない。だから必然的に、僕が食べた料理の感想、いわばレビューも載せることになった。これが後に、独自ドメインを取って「快食.com」と名を変えるサイトである。結果的に、食べログや各種レビューサイトより、10年近く早い試みだったと思う。全国的に見ても、同種のサイトはほとんどなかった。 --- 異様なアクセス数と個人サイトの限界当時の検索は、Yahoo!のディレクトリ型検索が主流で、人間が手作業でサイトを登録する仕組みだった。その中で、「広島だけやけに飲食店情報が詳しいサイトがある」と、全国的にも珍しい存在になっていった。結果、アクセス数は個人サイトとしては異常なレベルになった。 1日何万件というアクセスがあり、無料のサーバーでは到底耐えられない。レンタルサーバーを借り、サーバー代はすべて自腹。完全に赤字である。加えて、掲示板を巡るトラブルなども絶えなかった。それでも続けたのは、「この情報は世の中に必要だ」と思っていたからだ。 --- サイトを閉じた理由しかし、最終的に快食.comは休止し、すべてネットから落とした。理由は明確で、僕一人の評価や影響力が、あまりにも強くなりすぎたからだ。僕が高く評価した店の印象が、いつまでも固定化される。それは、広島の食文化にとって健全ではない。食べログなどから情報提供の話もあったが、一度渡せば自分で管理できなくなるので断った。「自分の影響力が残り続けること」が、必ずしもプラスではない。そう判断した結果だった。 --- 今、僕がやっていること現在は、テレビを通じて「自分が本当においしいと思った店」だけを紹介している。また、舞茸の食べ方のように、「どうすればおいしく食べられるか」という話を書くこともある。僕は、とにかく食べること自体が好きなのだ。テレビで紹介している店については、基本的にnoteでは書かない。例外的に、事業承継された老舗餃子店の話のように、食文化として伝えるべきテーマの場合だけ、文章にすることがある。 --- おわりに──自己紹介として「何なんだ、このおっさんは」と思われたかもしれない。だから今回は、フォロワーが増えたこのタイミングで、自己紹介として書いてみた。なぜ僕は、これほど長い間、飲食店レビューや食の話を続けてきたのか。答えは単純で、食べることが好きで、情報は共有されるべきだと信じてきたからだ。少しでも面白がってもらえたなら、これ以上嬉しいことはない。

1月28日

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