快食ボイス694・箱根は、ついに世界への入口になったのか

はじめに正月のさんがにちが終わった。 1日はニューイヤー駅伝、2日と3日は箱根駅伝。これを見ないと正月が始まらない、そう感じている人も多いのではないか。僕もその一人だ。今年も例外なく、画面の前で多くの時間を過ごした。そして見終わったあと、強く残った感覚がある。それは「長距離の世界が、明らかに次の段階へ進んだ」という実感である。 --- 箱根駅伝は、異常な速度領域に入ったここ数年の箱根駅伝は、明らかに高速化している。今年の優勝タイムは10時間37分台。過去の優勝タイムから約3分短縮された。 200km以上を走っての3分と思うかもしれないが、3分あれば彼らは1km以上走ってしまう。これは「少し速くなった」などという話ではない。さらに象徴的だったのが、区間賞ではなく「区間新」が5区間もあったことだ。つまり、その区間を歴代走ったすべての選手の中で最速、という意味である。これは異常であり、同時に時代の変化を示している。 --- 「不滅」と呼ばれた記録が、次々と塗り替えられるかつて「不滅」とまで言われた記録が、今や更新され続けている。 2区、3区、4区の記録を持つイエゴン・ヴィンセントさんですら、すでにエース区間の2区では何度も塗り替えられた。大迫傑さんの記録もそうだ。長距離ファンからすれば、日本記録保持者かつ伝説のランナーである。その箱根時代の記録が更新されるという現実は、率直に言って衝撃的だ。記録が破られるということは、敬意が失われたという意味ではない。むしろ逆である。その時代の頂点が、次の世代への踏み台になったということなのだ。 --- 黒田朝日さんという「異次元」今年、最も記憶に残った選手を一人挙げるなら、黒田朝日さんだろう。 4年生で初めて5区を走り、まるでエンジンでも積んでいるかのような走りだった。山の神、柏原竜二さんが「化け物すぎる」と表現したのも頷ける。もちろん彼は特別だが、特別な選手が一人だけ、という大会ではなかった。全体が底上げされている。それが今年の箱根だった。 --- ケニア人ランナーと人類史の話ニューイヤー駅伝でも、外国人選手が走る区間がある。実際、そのほぼ全員がケニア人であり、さらに言えばカレンジン族やキクユ族に集中している。これは偶然ではない。人類の起源がアフリカにあり、遺伝的多様性の約85％がアフリカ大陸内に存在している、という事実と関係している。つまり、人類で最も足の速い人も、最も遅い人も、アフリカ大陸にいる。その中で、長距離に最適化された遺伝的特性を持つ集団が、結果としてケニアに集中している。環境やトレーニングも重要だが、最大の要因は遺伝子である。これは感情論ではなく、科学的な話だ。 --- それでも、日本人は追いつき始めている重要なのは、そこだ。ニューイヤー駅伝では、ケニア人選手に負けない日本人ランナーが明確に増えてきた。さらに注目すべきは、トヨタやJRといった伝統的強豪だけでなく、 GMOインターネットグループ、サンベルクス、ロジスティードといった比較的新しい企業チームが台頭している点である。彼らは若い選手を積極的に起用し、結果を出している。つまり―― 箱根駅伝のレベルが、ついに社会人トップレベルに追いつき、追い越し始めたのだ。 --- 「速い選手」ではなく「強い選手」へマラソンはトラック競技とは違う。ロードには、天候、起伏、風といった不確定要素がある。だから必要なのは、速さよりも強さだ。山を走っても速い。条件が悪くても崩れない。そういう選手が、今の箱根から育ち始めている。元ランナーとして、これは本当に嬉しい変化だ。 --- 箱根から、世界へ――夢を見てもいい時代金栗四三が掲げた「箱根から世界へ」。それは長らく理念であり、理想論でもあった。だが今は違う。もしかすると、箱根を経由して世界で戦う日本人長距離ランナーが、僕が生きている間に現れるかもしれない。応援するだけの立場ではあるが、夢を見るには十分な現実が、今ここにある。 --- おわりに 2026年の正月。今年の箱根駅伝は、本当に素晴らしかった。多くの物語があり、何度も涙が出た。僕らの役割は、しっかり応援することだ。長距離という競技は、静かで、過酷で、そしてとても美しい。その静けさと精神性は、日本人のマインドに馴染みやすいと思う。来年も、また楽しみにしたい。そしてできるなら、皆さんも一緒に応援してほしい。

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